Eine Börse ist eine öffentliche oder private Einrichtung, die den Kauf und Verkauf von Wertpapieren (z.B. Aktien und Anleihen) oder einer Reihe von Waren ermöglicht. Die Rolle einer Börse ist es, diejenigen, die kaufen wollen, mit denjenigen, die verkaufen wollen, in Kontakt zu bringen und einen Preis (in diesem Fall Kurs genannt), festzustellen, zu dem diejenigen, die verkaufen wollen, bereit sind zu verkaufen, und diejenigen die kaufen wollen, bereit sind zu kaufen. Die Kurse bilden sich je nach Angebot und Nachfrage der verschiedenen Wertpapiere oder Waren.
Alle namhaften internationalen Finanzzentren haben ihre Börse, an der Wertpapiere gehandelt werden. Die größte Börse der Welt – und wohl die bekannteste – ist die Börse von New York, die New York Stock Exchange (NYSE), gefolgt, auf dem zweiten Platz, von der NASDAQ, einer elektronischen Handelsplattform, über die in erster Linie Wertpapiere aus dem Technologiesektor gehandelt werden. Die wichtigste europäische Börse ist die London Stock Exchange in London.
Etwas seltener sind Warenbörsen. Die bekannteste ist die Chicago Mercantile Exchange in den Vereinigten Staaten, an der zum Beispiel Rohstoffe und landwirtschaftliche Produkte wie Öl, Weizen, Mais, Zucker, Baumwolle, Kakao und Kaffee gehandelt werden. Die London Metal Exchange hat sich auf den Handel mit Industriemetallen wie Kupfer, Aluminium oder Zinn spezialisiert.
Privatanleger haben keinen direkten Zugang zu einer Börse. Wenn sie Wertpapiere kaufen oder verkaufen wollen, müssen sie sich an eine Bank oder an einen spezialisierten Vermittler wenden.
Um den Investoren eine Vorstellung von der Entwicklung der Aktienkurse zu bieten, berechnen die Börsen – häufiger noch: darauf spezialisierte Unternehmen – eine Reihe von Kennzahlen, Indizes genannt, die die Entwicklung der Aktienkurse der größten an der jeweiligen Börse notierten Unternehmen widerspiegeln.
