Il n’est pas prouvé que le célèbre physicien ait vraiment prononcé ces paroles. Selon d’autres sources, il aurait dit que l’intérêt composé est la plus grande invention de l’humanité, ou bien qu’il est la huitième merveille du monde.
Quoi qu’il en soit, il n’y a pas de doute que l’intérêt composé, ou les intérêts tout court, jouent un rôle important dans notre vie. Ils déterminent, dans une large mesure, ce que nous pouvons nous offrir, notre qualité de vie, aussi bien d’aujourd’hui que de demain.
Mais de quoi s’agit-il ?
Ne nous soucions pas, pour l’instant, du terme « intérêt composé », mais demandons-nous ce que c’est que les intérêts.
Si nous déposons notre argent sur un livret d’épargne ou sur un compte bancaire, si nous mettons donc notre argent à la disposition d’une banque, celle-ci va nous payer des intérêts. De notre point de vue, ce sont des intérêts créditeurs.
En revanche, si nous empruntons de l’argent auprès d’une banque, c’est nous qui devons payer des intérêts à la banque. Ce sont des intérêts débiteurs.
Pour comprendre la justification de ces intérêts – et pourquoi le niveau des intérêts varie dans le temps – il faut savoir que l’argent est un bien comme tous les autres et qu’il est donc soumis à la loi de l’offre et de la demande.
Supposons qu’une entreprise veuille construire une nouvelle fabrique. Pour le faire, elle a besoin d’argent. L’entreprise crée donc une demande d’argent.
Où peut-elle se procurer l’argent dont elle a besoin ? Eh bien, auprès de ceux qui ont de l’argent, mais qui n’en ont pas besoin immédiatement et qui sont donc prêts à épargner, à mettre l’argent dont ils peuvent se passer pour l’instant à la disposition de ceux qui en ont besoin tout de suite. Les épargnants créent donc une offre d’argent.
