Il existe une grande variété d’indices boursiers. L’indice de loin le plus connu est le Dow Jones Industrial Average Index (DJII) – ou tout simplement le « Dow Jones » – qui reflète l’évolution des cours des 30 actions les plus importantes cotées sur les Bourses américaines et qui est calculé depuis l’année 1895 par l’agence de presse Dow Jones.
Le Financial Times Stock Exchange 100 Index, plus connu sous la dénomination FTSE 100 ou même « Footsie » reflète les cours des 100 entreprises les plus importantes cotées sur la Bourse de Londres, le CAC 40 est l’indicateur pour le marché des actions parisien.
A côté de ces indices « locaux », il existe une multitude d’indices retraçant l’évolution de marchés de régions plus larges, comme le Stoxx 50 par exemple qui représente 50 entreprises importantes de toute l’Europe, alors que l’Eurostoxx 50 reflète le même nombre d’entreprises de la zone euro.
D’autres indices ciblent des secteurs économiques spécifiques (biens de consommation, immobilier, finances, santé, télécommunication…). D’autres mesurent l’évolution des prix de différents types de biens, comme les matières premières, les produits agro-alimentaires ou les métaux précieux. D’autres encore se distinguent par la taille des entreprises qu’ils regroupent : entreprises de grande capitalisation, PME…
En principe, des indices peuvent être établis pour toutes sortes de biens traités sur des marchés boursiers. Si les méthodes statistiques pour le faire peuvent diverger, l’objectif est toujours le même : documenter l’évolution générale d’un marché d’une manière représentative.
