Une Bourse est une institution publique ou privée qui permet de vendre et d’acheter soit des titres (comme des actions et des obligations), soit certains types de marchandises. Le rôle d’une Bourse est de mettre en contact ceux qui veulent acheter et ceux qui veulent vendre et de permettre de déterminer le prix (le cours) auquel ceux qui veulent vendre sont prêts à vendre et auquel ceux qui veulent acheter sont prêts à acheter. Les cours se forment en fonction de l’offre et de la demande des différents titres ou marchandises.
Tous les centres financiers internationaux ont leur Bourse de valeurs où s’échangent des titres. La plus grande Bourse de valeurs du monde – et probablement la plus connue – est la Bourse de New York, le New York Stock Exchange (NYSE), suivie, sur la deuxième place, par le NASDAQ, une plateforme d’échange électronique sur laquelle sont négociés surtout des titres du secteur technologique. La principale Bourse de valeurs européenne est le London Stock Exchange à Londres.
Les Bourses de marchandises sont plus rares. La plus connue est le Chicago Mercantile Exchange aux Etats-Unis, où sont négociés par exemple des matières premières et des produits agricoles comme le pétrole, le blé, le maïs, le sucre, le coton, la cacao et le café. Le London Metal Exchange s’est spécialisé sur le négoce de métaux industriels comme le cuivre, l’aluminium ou l’étain.
Une personne privée n’a pas directement accès à une Bourse. Pour y acheter ou vendre, un particulier doit s’adresser à une banque ou à un intermédiaire spécialisé.
Pour donner aux investisseurs une idée de l’évolution des cours boursiers, les Bourses – et plus souvent encore : des sociétés spécialisées – calculent toute une série d’indices boursiers qui reflètent le niveau des cours des titres des plus importantes sociétés cotées à une Bourse particulière.
