C’est pourquoi une des missions des Banques Centrales, et notamment de la Banque Centrale Européenne, consiste à mener une politique monétaire qui assure une certaine stabilité des prix.
Pour être en mesure de le faire, il faut d’abord savoir mesurer objectivement l’évolution des prix sur les marchés. Les Banques Centrales et Offices Statistiques le font en calculant un indice des prix à la consommation. Dans l’espace euro, c’est l’Indice des Prix à la Consommation Harmonisé (IPCH) qui est basé sur un panier de 700 biens et services de consommation courante, comme des biens alimentaires ou des vêtements, mais aussi des billets d’entrée au cinéma ou des transactions récurrentes comme des loyers immobiliers.
L’IPCH reflète combien les ménages dans la zone euro dépensent en moyenne pour ce panier de biens et services. La comparaison de ces montants d’une année à l’autre permet de mesurer l’évolution des prix et de calculer le cas échéant le taux d’inflation : la hausse des prix, en %, sur un an.
On peut cependant également rencontrer le phénomène inverse, à savoir une longue période de baisse générale des prix. On parle alors de déflation.
